Kan "kjærlighetshormonet" Oxytocin hjelper personer med Autismespekterforstyrrelser?

Kan "kjærlighetshormonet" Oxytocin hjelper personer med Autismespekterforstyrrelser (ASF)?  I dette blogginnlegget ønsker jeg å reflektere litt over dette spørsmålet. Autisme kan ikke behandles bort, men kan noen av kroppens naturlige hormoner, som oxytocin, brukes som et supplement til pedagogiske og psykologiske tiltak. Dette forskes det på i dag.

Litt om Oxytocin

Oxytocin er et hormon og nevrotransmitter med en rekke viktige funksjoner i kroppen, både fysiologisk og psykologisk. Oxytocin er et peptidhormon bestående av 9 aminosyrer. Det produseres i hypothalamus og lagres i hypofysens baklapp (nevrohypofysen), hvor det frigjøres etter behov.

Oxytocin er viktig for fødende da hormonet stimulerer sammentrekninger i livmoren under fødsel og fremmer melkeutskillelse ved amming ved å få melkekjertlene til å trekke seg sammen. Det brukes medisinsk for å indusere fødsel eller redusere blødning etter fødsel.

Oxydicin kalles ofte "kjærlighetshormonet" eller "velvære-hormonet" fordi det er knyttet til følelser av ro, trygghet og tilfredshet. I kroppen fungerer det som et hormon, mens i hjernen fungerer det som en nevrotransmitter, og påvirker blant annet angstnivå og sosial atferd. Hos begge kjønn frigjøres ddette hormonet også ved orgasme hos både menn og kvinner, og bidrar til sammentrekning av glatt muskulatur.

Oksytocin er ikke bare et biologisk stoff – det har også blitt et symbol på menneskelig nærhet og fellesskap. Det minner oss om at kropp og sinn er tett sammenvevd: et molekyl kan både styre fysiologiske prosesser og samtidig forme våre opplevelser av kjærlighet, trygghet og samhørighet.

Oxytocin m terapeutisk hjelpemiddel

Innen psykisk helse og nevropsykiatri et det forsøk på å bruke oxytocin i forhold til autismespekterforstyrrelser (ASF). Studier så langt har vist at oxytocin kan redusere repetitiv atferd og
øke evnen til å tolke andres følelser og ansiktsuttrykk.

Innen schizofreni og psykoselidelser kan hormonet være en mulig form for behandling for sosiale kognitive vansker, som emosjonell tilbaketrekning og redusert evne til å gjenkjenne følelser. Hos personer med angst og sosial fobi kan Oxytocin kan fremme følelser av trygghet og ro, og har vært brukt eksperimentelt for å redusere sosial angst. Det forskes i dag endel på andre eksperimentelle bruksområder

som innen tillitsbygging og relasjonsterapi. 

I adferdsforsøk har oxytocin-nesespray økt generøsitet og tillit i sosiale spill. 

Innen Posttraumatisk stresslidelse (PTSD) forskes det på om oxytocin kan dempe hyperaktivering i amygdala og fremme sosial tilknytning.

Hvordan kan Oxytocin brukes hos personer med ASF? 

Intranasal administrasjon (nesespray): Flere studier har undersøkt om oxytocin gitt som nesespray kan forbedre sosial informasjonsprosessering hos personer med ASF. Norske forskere (NevSom/UiO) har vist at lavdose intranasal oxytocin kan gjøre at personer med autisme oppfatter ansiktsuttrykk som mer emosjonelt ladet, slik at  at de vurderer ansikter som «lykkeligere». Andre studier har sett på effekter på sosial oppmerksomhet, emosjonsgjenkjenning og reduksjon av repetitiv atferd.

Forskning virker lovende, men ikke entydig: Enkelte studier viser forbedringer i sosial fungering, mens andre ikke finner klare effekter. Effekten ser ut til å variere med dosering og individuelle forskjeller (genetiske faktorer, undergrupper innen ASF).

Det finnes per i dag ingen godkjent farmakologisk behandling av kjernesymptomene ved ASF. Oxytocin regnes som eksperimentell behandling. Oxytocin kan i beste fall være et supplement til pedagogiske og psykologiske tiltak, ikke en erstatning.

Behov for mer forskning: Store, kontrollerte studier trengs for å fastslå hvem som kan ha nytte, hvilken dose som er optimal, og om effekten er varig. Korttidsbruk ser ut til å være trygt, men langtidsvirkninger er lite kjent.

Oxytocin er et spennende forskningsfelt som peker mot muligheten for å styrke sosial fungering hos personer med ASF, men det er foreløpig ikke etablert som en standard behandling.

Litteraturliste:

Ooi, Y. P., Weng, S. J., Magiati, I., Ang, R. P., Goh, T. J., Fung, D. S. S., & Sung, M. (2017). Oxytocin and autism spectrum disorders: A systematic review and meta-analysis. Psychiatry Research, 247, 10–20.

Emirates Scholar. (2023). The role of oxytocin in autism spectrum disorder: Current evidence and future directions. Emirates Scholar Journal.

Zhang, Y., Li, J., Wang, X., & Chen, H. (2024). Intranasal oxytocin for patients with autism spectrum disorder: A systematic review and meta-analysis. Journal of Autism and Developmental Disorders.

Yamasue, H., & Domes, G. (2018). Oxytocin and autism spectrum disorders. Current Topics in Behavioral Neurosciences, 35, 449–465.

Parker, K. J., Oztan, O., & Libove, R. A. (2019). Intranasal oxytocin treatment for social deficits and biomarkers of response in children with autism. Proceedings of the National Academy of Sciences, 116(20), 10189–10194.